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    院内别有洞天，曲径通幽，几株老梅在雪地与灯影中开得正好，暗香浮动。正厅轩敞，温暖如春，布置雅洁，不似寻常酒楼。苏若芷正与一位年约三旬、身着儒衫、气质温文尔雅的男子对坐品茗。见赵机二人进来，她起身相迎，脸上带着得体的微笑，只是眼下的淡淡青影，显露出些许疲惫。

    “赵官人，李官人，快请坐。雪夜寒天，有劳两位光临。”苏若芷亲自为二人斟上热茶，“这位是沈明远沈先生，乃是妾身请来，为联保会章程做最后润色的。”

    那沈先生起身，向赵、李二人拱手，态度谦和：“在下沈约，草字明远，久仰赵赞画、李巡检之名。”

    赵机回礼，心中了然。这位沈约，想必就是之前雅集上那位对实务感兴趣的年轻举人沈公子的师长或同族，能被苏若芷请来润色章程，必然在经世之学与文辞上都颇有造诣，且对联保会理念有所认同。

    李锐显然与苏若芷、沈约都熟稔，笑道：“沈先生客气！咱们今夜只论私谊，不讲官职！苏娘子，你这次找沈先生来，可是联保会章程要定稿了？”

    苏若芷点头：“正是。章程草本，经程老、陆先生指点，又有赵官人序引，已大体完备。沈先生精于律例文牍，特请来最后把关，务求严谨周密，无懈可击。”她看向赵机，“赵官人那份序引，沈先生读后，亦是赞不绝口，言其‘格局宏大，文理兼胜’。”

    沈约微笑颔首：“赵赞画序中‘通有无、均险易、利家国’九字，道尽货殖联保之精髓，可谓字字珠玑。沈某拜读，受益匪浅。”

    赵机谦逊几句，心中却想，苏若芷在石府压力下，不仅未退缩，反而加速推进联保会章程的完善，并积极联络士林中人扩大影响，这份坚韧与智慧，着实令人钦佩。

    侍女奉上精致酒菜，四人边吃边谈。话题自然从联保会章程，延伸到南北货殖、漕运利弊、乃至边地榷场。沈约对经济民生显然有深入研究，见解独到，与赵机颇有共鸣。李锐则提供了不少京城官场与市井的趣闻轶事，气氛融洽。

    酒过三巡，沈约微醺，忽而慨叹：“如今朝廷，言边事者众，然多空谈战守，罕有究心于边地民生、货殖流通者。殊不知，边地若无商旅往来，物资匮乏，军民困顿，纵有雄关险隘，亦难持久。苏小娘子这联保会，若能成事，于规范商道、平抑风险、乃至助益边地物资补给，未尝不是一剂良方。”

    这话说到了赵机心坎里。他顺势道：“沈先生所言极是。边事与商事，看似两途，实则互为表里。如今联防新制试行，各寨反应物资短缺，便是明证。若能以规范商道、鼓励合法贸易之策，辅以边防，或可收奇效。”

    苏若芷接口道：“妾身近日也在思量此事。联保会章程既定，下一步便想尝试与边地一些信誉较好的坐商合作，看能否将江南的布帛、药材、乃至改良的农具，通过相对安全的渠道，运往北边，既可得利，亦可稍解边地之急。只是……”她轻轻一叹，“边地风险重重，非有强力保障不可。”

    赵机心中一动，想起自己《三策》中“以战养战”与“前沿支撑点”的构想。若能在前沿支撑点附近，设立官方监督下的、安全的“边市”或“物资中转点”，由联保会这类规范组织负责运输和部分交易，岂非一举多得？但这想法过于超前，且涉及敏感的权力与利益分配，他此刻不便深谈，只道：“此事确需从长计议，稳妥为先。联保会先在江南与内地站稳脚跟，积累信誉与经验，方是正途。”

    沈约赞同道：“赵赞画所言甚是。根基不牢，地动山摇。苏小娘子步步为营，沈某佩服。”

    李锐却想到另一层，压低声音道：“苏娘子，石府那边……近日可还安宁？”

    苏若芷面色微沉，旋即恢复平静：“多谢李官人挂心。自程老等人发声后，明面上的滋扰确是少了。但暗地里的手段……防不胜防。前几日，家父从江南来信，言苏家在漕运上的两条货船，在运河上莫名遭了‘水匪’，损失了些货物。虽无大碍，但其中关节，不言自明。”

    赵机与李锐对视一眼，都看到对方眼中的凝重。石府的报复，果然没有停止，只是换了一种更隐蔽、更难追查的方式。

    “苏娘子务必多加小心。”赵机沉声道，“漕运沿线，或可托请可靠的朋友多加关照。”

    “妾身晓得。”苏若芷点头，端起酒杯，“今日上元佳节，难得相聚，莫让这些烦心事扰了兴致。妾身敬三位一杯，愿新的一年，诸事顺遂。”

    四人举杯共饮。窗外，汴京城灯火辉煌，笙歌隐隐，映照着雪地上皎洁的月光。这听雪小筑内的片刻宁静与志趣相投，与外界的繁华喧嚣、暗流汹涌，形成鲜明对比。
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