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    长老盯着她看了许久。

    她站着，双手自然垂落，肩背挺直，呼吸匀称，脸色略显苍白，却无慌乱之态。不像在撒谎，也不像逞强。她就是……决定了。

    他忽然想起昨夜她在阶前说的话：“我要留在这里，等结果。”

    那时她要的是公道。

    今天她不要了。

    “你就不怕别人说你心虚？”他问。

    “我说不怕，您也不会信。”她抬眼，“若您真信我能凭一己之力翻盘，就不会让我去测了。”

    长老沉默。

    这话刺耳，却是实话。

    他身为长老，掌管家族事务多年，见惯了弱者低头、强者跋扈。他知道真正的强者，从不需要反复证明自己。而一个总想逃开检验的人，往往心里有鬼。可眼前这个女子，偏偏反过来——她越是有底气，就越不愿踏入这场审查。

    因为她根本不在意他们的认定。

    “罢了。”他终于开口，“既然身体未复，那就暂缓。等你自觉可检之时，再行申报。”

    “多谢。”她微微颔首，转身欲走。

    “苏清瑶。”长老在身后叫住她。

    她停下，没回头。

    “你可知，一旦拒检，族中不会再主动召你议事？也不会再为你破例？”他的声音低了些，“你若真有实力，这条路会越走越窄。”

    她侧过脸，晨光照在她半边脸颊上，轮廓清晰。

    “我知道。”她说，“可我已经走过最窄的路了。现在，我想走自己的。”

    说完，她迈步离开。

    台阶一级级往下，她的脚步没停。身后主院大门缓缓合上，隔断了厅内的低语与目光。

    她沿着来路往回走，穿过几道回廊，经过一处开阔广场。那里立着测灵碑，高约丈许，表面斑驳，铭文磨损严重。曾几何时，她站在这碑前，手掌贴上去，光芒微弱如风中残烛，引来满场哄笑。那时她低着头，指甲掐进掌心，却不敢出声。

    今天她再次路过。

    脚步没停，也没抬头看。

    但她在离碑十步远的地方，稍稍放慢了步伐。

    风从碑顶掠过，吹动她额前碎发。她眼角余光扫过那块石头——和昨天一样灰，一样旧，一样沉默。可她知道，它再也照不出她的“废灵”之名了。

    她继续往前走。

    回到偏院小屋，关上门，插好门栓。屋内一切如昨，桌上的灵石还在，十枚中品，整齐排列。她走过去，一枚一枚拿起，指尖摩挲过表面细微的纹路，然后重新放进储物袋。

    这不是结束。

    这只是开始。

    她走到床边坐下，从枕头底下抽出一张折叠的纸。那是她昨夜画的草图，粗劣却清晰：苏家地形简图，标注了巡逻路线、守卫换岗时间、外围围墙薄弱点、夜间巡防盲区。角落还写着几个数字——家族发放月供的日子、执事房开启库房的时辰、外务弟子进出山门的频率。

    她盯着这张图看了很久。

    然后取出炭笔，在右下角添了一行小字：“三日内行动。伪造痕迹，切断关联，不留身份线索。”

    做完这些，她将图纸折好，塞进墙缝深处，用一块松动的砖头压住。

    窗外阳光渐强，照在她手上。她抬起左手，掌心朝上，默默引导一丝灵气从丹田升起，沿任脉上行，至膻中穴时稍作停留，再缓缓散入四肢。这是《炼气诀》第三层的基础运行法，她已能完整走通两遍循环而不滞。

    她不需要测试。

    她需要的是时间。

    只要三天。
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