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    “我们选一。”成天毫不犹豫地说，“但请告诉铁拳首领，我们可以帮他解决堡垒内部的问题——那个正在吞噬规则的东西。”

    士兵们的动作停滞了一瞬。

    领头士兵转向成天，黑色镜面面罩反射着应急灯的光：“你知道什么？”

    “我知道你们在用清道夫喂养它。”成天直视着面罩，虽然看不到对方的眼睛，但他能感觉到对方的规则波动出现了紊乱，“我还知道，它快要失控了。如果不加以控制，整个堡垒都会成为它的食物。”

    长时间的沉默。

    然后领头士兵做了一个手势。其他士兵上前，收走了四人的武器和装备——包括成天的记录者之笔和规则书。但奇怪的是，当士兵碰到记录者之笔时，笔身突然发热，士兵像被烫到一样缩回手。

    “那把笔……”领头士兵的声音第一次出现了情绪波动。

    “它认识我。”成天平静地说，“或者更准确地说，它认识我体内的某种东西。”

    士兵们交换了眼神——虽然看不到他们的脸，但肢体语言透露出不安。最终，领头士兵说：“保持笔。但必须由你拿着，不能接触其他人。跟我们走。”

    他们被押送着穿过地下通道。通道两侧是厚重的防爆门，门上都有编号和警告标志。成天注意到，越往深处走，空气越冷，那种甜腻的腐臭味也越浓。

    同时，规则书在口袋里越来越热。清道夫碎片那一页几乎要燃烧起来。

    十五分钟后，他们来到一扇巨大的合金门前。门高五米，宽三米，表面没有任何接缝，像一整块金属铸造而成。门前站着两个特殊的守卫——他们没穿护甲，只穿着简单的灰色制服，但成天能“看见”，他们全身都缠绕着密集的规则线。那些规则线不是保护他们，是在束缚他们。

    “规则束缚者。”李欣然低声道，“自愿被规则禁锢，换取对规则的高抗性。他们是活着的规则屏障。”

    领头士兵走到门前，按下通讯器：“铁拳首领，有四名外来者请求见面。他们……知道‘孵化场’的事。”

    几秒后，门无声滑开。

    门内是一个巨大的圆形大厅。大厅中央没有地板，是一个深不见底的坑洞。坑洞边缘架设着复杂的机械臂和监控设备，几十名技术人员在忙碌。而坑洞上方，悬浮着一个东西。

    成天看到它的瞬间，呼吸停止了。

    那是一个胚胎。

    一个由纯粹规则构成的胚胎。它大约有三米长，半透明，内部有无数光点在流动、重组。胚胎表面伸出无数细小的规则触须，探入周围的空气中，贪婪地吸收着任何飘散的规则能量。

    而在胚胎的正下方，坑洞深处，成天看到了来源——数百具尸体。有些是丧尸，有些是人类，还有些是清道夫的残骸。它们的规则结构正在被胚胎抽取，像吸管吸取果汁。

    “你们看到了。”一个低沉的声音从侧面传来。

    成天转头，看到一个男人坐在轮椅上。他大约五十岁，左半边脸是正常的，右半边脸却覆盖着金属——不是面具，是真正与血肉融合的金属。他的右手也是机械臂，手指是精密的机械结构。

    “铁拳首领。”领头士兵立正敬礼。

    铁拳摆了摆手，士兵退下。他的独眼——左眼是正常的眼睛，右眼是红色的机械眼——打量着成天四人，最终落在成天手中的记录者之笔上。

    “那把笔是‘摇篮’公司的原型。”铁拳的声音平静无波，“我在资料里见过。所以你们是公司的人？”

    “曾经是。”李欣然上前一步，“我是前研究员李欣然。这两位是成天和雷刚，这位是小柯。我们来这里是为了——”

    “为了血清，为了王大勇，为了活命。”铁拳打断她，“我知道。监控系统一直在追踪你们，从你们进入我的领地开始。”

    他的机械眼红光闪烁：“我还知道，你们身后跟着三个处决者。你们把它们引到我这里来了。”

    “我们可以帮你对付它们。”成天说，“也可以帮你控制那个胚胎——如果它还没完全孵化的话。”

    铁拳的独眼眯起：“你凭什么觉得自己能控制‘神之子’？”

    “神之子？”

    “这是我们给它的名字。”铁拳看向悬浮的胚胎，眼神复杂，“它是一年前规则泄露事件的产物。但不是意外产物，是人为设计的——‘摇篮’公司试图创造完美规则生命体的实验，代号‘造神计划’。实验失控了，但产物留存了下来。”

    他转向成天：“我们发现它时，它还只是个规则的种子。我们喂养它，研究它，希望它能成为对抗这个末日世界的武器。但它成长得太快了，胃口也越来越大。现在，它开始吞噬堡垒内部的规则了。”

    “包括人的规则。”成天看向那些被束缚的守卫，“你们在用活人喂养它。”

    “自愿者。”铁拳的声音没有波动，“为了人类的未来，总需要牺牲。但最近，它的需求超出了我们的控制范围。我们需要新的方法。”

    他的机械眼锁定成天：“你的笔，和你体内的某种东西，能让它平静。刚才你进入堡垒时，它的吞噬速度下降了百分之三十七。你是怎么做到的？”

    成天犹豫了一秒，决定说实话：“我吸收了一片清道夫的规则碎片。那个碎片和胚胎同源，它在我的规则书里。胚胎能感应到碎片，可能把我当成了同类，或者……更大的食物。”

    铁拳沉默了很长时间。机械眼红光快速闪烁，像在计算什么。

    “我可以让你们见王大勇。”他终于说，“也可以提供血清线索。甚至可以帮你们对抗处决者。但有一个条件——”

    他指向胚胎：“你必须进入‘孵化场’，靠近胚胎，用你的笔记录它的完整规则结构。我们要知道它什么时候孵化，孵化后会变成什么。只有掌握了这些信息，我们才能控制它，或者……摧毁它。”

    成天看向那个规则胚胎。在规则视野中，它像一个即将爆发的太阳，内部能量狂暴而混乱。靠近它，无异于靠近一个随时可能爆炸的规则炸弹。

    但身后，处决者的威胁步步紧逼。前方，血清和王大勇的秘密等待揭开。

    “我需要武器和装备。”成天说，“还有我的同伴必须安全。”

    “可以。”铁拳点头，“你的同伴会被安排在安全区。你可以带上你的笔和书。但记住——”他的独眼盯着成天，“如果你试图破坏胚胎，或者做出任何威胁堡垒的举动，你的同伴会立刻死。”

    交易达成。


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