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    赵旭点头。他看了看天色，又看了看湍急的河水，忽然问：“你们谁会泅水？”

    士兵们面面相觑。北方人大多不擅水性，五十人中，只有七八人举手。

    “够了。”赵旭道，“今夜子时，会水的跟我渡河。其余人，由孙校尉带领，明日黎明时分佯攻渡口，吸引守军注意。等我们过河后，你们立即撤往东面三十里的老君渡，那里应该有渔民的小船。”

    “指挥使，这太危险了！”一个士兵急道，“黄河水急，夜里渡河九死一生！”

    “比留在北岸等死好。”赵旭平静道，“而且，我们必须分兵。五十人目标太大，容易被追踪。过河后，我会轻装简从，只带三人赶路。其余人化整为零，分批潜回汴京，在城南清风客栈会合。”

    孙厉还想再劝，但看到赵旭坚定的眼神，知道劝不动了。

    “指挥使，让我跟您过河。”他说。

    “不，你留下带队。”赵旭摇头，“过河的人，要水性最好、体力最强的。”

    他点了三人：一个原是黄河边长大的渔家子，两个曾在永兴军路水军中服役。加上他自己，四人小队。

    子夜，月隐星稀。

    黄河水声如雷。赵旭四人脱去铠甲，只着贴身衣物，将武器和重要物品用油布包裹捆在身上。每人抱着一根粗大的空心芦苇——这是临时制作的换气管。

    “下水后，顺流而下，不要逆流。每五十息换一次气。如果失散，对岸集合点是那片柳林。”赵旭最后叮嘱。

    四人悄无声息地滑入水中。

    河水冰冷刺骨，水流比想象中更急。赵旭深吸一口气，潜入水中，靠着芦苇管换气。黑暗中，只能听见自己的心跳和水流的轰鸣。

    大约半刻钟后，他浮出水面换气，发现已经离渡口很远。回头看，另外三人还在身后，一个不少。

    继续游。手臂越来越沉，体温在流失。赵旭咬牙坚持，脑中只有一个念头：不能停，汴京还在等着。

    不知过了多久，脚终于触到了河底。他挣扎着站起来，发现自己已经快到对岸了。回头一看，两个士兵跟在后面，但那个渔家子出身的士兵不见了。

    “王二呢？”他急问。

    一个士兵喘息道：“中途他说抽筋了，让我们先走……”

    赵旭心头一沉，但此刻不能回头。三人互相搀扶着，踉跄上岸，躲进柳林。

    等了约一刻钟，河面上终于又冒出一个人头——是王二！他拖着一个油布包裹，显然是同伴落下的装备。

    四人会合，都冻得嘴唇发紫。赵旭迅速检查物品：武器完好，火折子浸湿了，但还有备用的。最重要的，是苏宛儿的信和那枚莲花玉佩，都用油布包得严实，没有沾水。

    “换衣服，生火烤干。”赵旭下令。

    他们在柳林深处生了一小堆火，用树枝搭起简易架子烘烤衣物。不敢用大火，怕被对岸金军发现。

    黎明时分，对岸渡口方向传来喊杀声——孙厉开始佯攻了。

    赵旭穿戴整齐，最后看了一眼对岸，转身对三人道：“走。七日内，必须赶到汴京。”

    四人四马，如箭离弦。

    接下来的路程，赵旭将速度提到了极限。每天只睡两个时辰，其余时间都在赶路。马累了就换马——他们在沿途驿站“借”了马，留下靖安军的凭证和银钱。

    越接近汴京，景象越触目惊心。

    沿途村庄十室九空，田地荒芜，饿殍遍野。偶尔遇到逃难的百姓，个个面如死灰。问起汴京情况，都说“官家要和金国议和”“公主已经北上和亲了”。

    第五日，距汴京百里。

    赵旭在一处茶棚歇脚时，听到了更详细的消息。

    “茂德帝姬是五天前离京的。”茶棚老板是个话多的老人，“听说走的时候，汴京百姓沿街跪送，哭声震天。帝姬在车上一直没露面，但有人看见，车帘上有血迹……”

    “血迹？”赵旭心中一紧。

    “是啊。都说帝姬不愿和亲，以死相逼，撞了柱子。但官家铁了心，让人裹了伤就给送上车了。”老人叹息，“作孽啊！堂堂大宋，竟要靠一个女人去换太平！”

    赵旭握紧了茶杯，瓷杯咔咔作响。

    “老人家，知道帝姬走哪条路吗？”

    “还能走哪条？当然是经河北路，过真定府，出雄州，进金国地界。”老人道，“算算日子，现在应该到真定府了。再过三五日，就要出关了。”

    三五日。赵旭脑中飞速计算：从他现在的位置到真定府，快马加鞭至少四天。而帝姬车队有护卫、有仪仗，行进速度不会太快，或许还能追上。

    但追上之后呢？劫持和亲队伍？那等同于造反。

    “客官，您打听这些做什么？”老人狐疑地看着他。

    赵旭放下茶钱：“没什么。谢了。”

    离开茶棚，赵旭对三名部下道：“改道，不去汴京了，去真定府。”

    “指挥使，这……”

    “帝姬可能还活着，可能还有救。”赵旭翻身上马，“至于汴京……救了人再说。”

    四人调转马头，向东北方向疾驰。

    赵旭不知道这个决定会带来什么后果。他只知道，有些事，看到了就不能不管。有些人，答应了就不能不救。

    哪怕前路是绝路。

    哪怕要与整个朝廷为敌。

    第七日黄昏，真定府在望。

    城楼上飘扬着宋军旗帜，但城墙下却有一支金军使团驻扎——这是护送帝姬北上的金国护卫队，约三百人。

    赵旭藏在城外的树林中，用望远镜观察。他看到金军营寨中央有一辆华丽的马车，车厢紧闭，周围有重兵把守。

    那就是帝姬的车驾。

    “指挥使，怎么办？”部下问。

    赵旭放下望远镜，眼中闪过决绝：“今夜进城，先摸清情况。”

    夜色降临，真定府城门关闭。但赵旭有办法——他让那名渔家子出身的士兵从护城河潜水而入，用靖安军的凭证联系城内守军。

    一个时辰后，城门悄然开启一条缝。

    赵旭三人闪身而入。迎接他们的是个中年文官，身穿知州官服，神色紧张。

    “下官真定知府陈规，见过赵指挥使。”文官低声道，“李纲大人早有密信传来，说您可能会来。下官已等候多日了。”

    赵旭一愣：“李大人知道我会来？”

    “李大人说，以您的性子，绝不会坐视帝姬和亲。”陈规将三人引到府衙密室，“但指挥使，此事万分凶险。城外有三百金兵，城内……也有朝廷派来的监军，是蔡攸的人。”

    “帝姬情况如何？”赵旭急问。

    陈规神色黯然：“确实如传闻所说，帝姬以死抗争，撞柱明志，额头重伤。太医简单包扎后，就被送上路了。这一路上，帝姬水米不进，已经虚弱不堪。金国使臣催得紧，明日一早就要出关。”

    明日！

    赵旭心头一震。时间比他预想的更紧迫。

    “陈大人，能否让我见帝姬一面？”

    陈规苦笑：“金兵将马车围得铁桶一般，别说见人，靠近都难。而且……指挥使，就算您见了帝姬，又能如何？劫走她？那金国必然兴兵问罪，朝廷也会治您重罪。到时候，太原怎么办？靖安军怎么办？”

    这些问题，赵旭在路上已经想过千百遍。每个答案都指向绝路。

    但他还是来了。


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